Das Wichtigste
- Die US-Visumpolitik teilt Reisende in drei Gruppen: Staatsangehörige visumfreier Länder, Reisende im Visa Waiver Program und alle anderen, die ein Visum brauchen.
- Ein US-Visum läuft über eine Botschaft, erfordert persönliche Termine und Unterlagen und kann Arbeit, Studium und längere Aufenthalte abdecken.
- Das ESTA ist kein Visum, sondern eine Online-Genehmigung für Staatsangehörige der Länder im Visa Waiver Program.
- Das ESTA gilt nur für Geschäft und Freizeit, nicht für Arbeit oder ein formales Studium, mit maximal 90 Tagen pro Einreise.
- Über die Einreise entscheiden bei der Ankunft weiterhin die Einwanderungsbeamten – unabhängig davon, welches Dokument du hast.
Wenn du eine Reise in die USA planst – geschäftlich, privat oder aus einem anderen Grund –, ist eine der ersten Fragen: Mit welchem Reisedokument kommst du über die US-Grenze? Nach der US-Visumpolitik fallen Reisende grob in drei Gruppen. Die erste ist eine kleine Gruppe von Staatsangehörigkeiten: Bürger visumfreier Länder und Territorien, von denen es nur fünf gibt. Die zweite Gruppe sind Reisende, die im Rahmen des Visa Waiver Program einreisen können. Die dritte Gruppe umfasst alle übrigen Staatsangehörigkeiten, die ein Visum brauchen. Einige Staatsangehörigkeiten werden gar nicht zugelassen, das ist aber nicht Thema dieses Leitfadens.
Die hier beschriebenen Anforderungen sind allgemeine Orientierung. Prüfe die aktuellen Regeln vor der Reise immer bei offiziellen US-Regierungsquellen.
Das US-Visum
Zwischen einem US-Visum und einem ESTA gibt es mehrere Unterschiede. Fangen wir beim US-Visum an:
- Es läuft über eine Botschaft. Manche Visumarten wie das B1/B2-Visum starten mit einem Online-Formular, du musst aber trotzdem einen Termin vereinbaren.
- Die Voraussetzungen sind umfangreicher als beim ESTA. In den meisten Fällen musst du persönlich zur diplomatischen Vertretung und mehrere Nachweise mitbringen. Ruf am besten vorher in der Botschaft an und kläre, was genau nötig ist.
- Ein US-Visum kann für viele Zwecke ausgestellt werden. Wenn du in den USA arbeiten willst, brauchst du ein Arbeitsvisum wie ein H- oder J-Visum. Für ein Studium gilt eine andere Kategorie, und so weiter. Ein Visum kann außerdem für kurze und für lange Aufenthalte in den USA ausgestellt werden.
Das US-ESTA – was ist ein ESTA?
Wichtig: Das ESTA ist kein Visum. Es klärt, ob eine Person im Rahmen des Visa Waiver Program (VWP) einreisen darf. Über die Einreise entscheiden bei der Ankunft weiterhin die Einwanderungsbeamten.
- Das ESTA steht Staatsangehörigen von 38 Ländern offen. Wenn du dazugehörst, musst du nicht zur Botschaft. Der Antrag läuft komplett online, du kannst ihn also von zu Hause stellen.
- Die Anforderungen sind wenige und leicht zu erfüllen. Du brauchst einen biometrischen Reisepass mit digitalem Chip, der noch mindestens 6 Monate über dein geplantes Ausreisedatum aus den USA hinaus gültig ist (manche Staatsangehörigkeiten sind von dieser Regel ausgenommen), eine E-Mail-Adresse und ein Zahlungsmittel für Online-Zahlungen. Dazu füllst du ein Antragsformular aus.
- Ein ESTA gilt nicht für jeden Zweck. Es deckt nur Geschäftsreisen und Freizeit ab. Du kannst Urlaub machen oder Geschäftstermine wahrnehmen, aber keine Arbeit aufnehmen und dich nicht an einer Universität einschreiben. Ein kurzer Freizeitkurs im Urlaub, etwa ein Kochkurs, ist in Ordnung; alles darüber hinaus kann zur Einreiseverweigerung oder Abschiebung führen.
- Wenn du im Rahmen des Visa Waiver Program in die USA reist, darfst du pro Einreise nicht länger als 90 Tage bleiben. Das ESTA erlaubt mehrere Einreisen, aber nie einen Aufenthalt über dieser Grenze.
Ist das ESTA eine Visumart?
Nein. Das ESTA ist kein Visum. Es stellt fest, ob eine Person nach den Regeln des Visa Waiver Program (VWP) in die USA einreisen darf.
Wo erfahre ich mehr?
Es gibt weitere Unterschiede zwischen einem US-Visum und einem ESTA, wir haben uns hier aufs Wesentliche beschränkt. Wenn deine Frage offen geblieben ist, melde dich bei uns. Unser Kundensupport ist rund um die Uhr erreichbar.
