Puntos clave
- Desde abril de 2025, todas las personas que visiten el Reino Unido sin ciudadanía británica o irlandesa necesitarán un ETA del Reino Unido.
- Los ciudadanos de países no pertenecientes a la UE pudieron empezar a solicitarlo desde el 27 de noviembre de 2024.
- El cofundador de iVisa, Sergio Merino, cuestiona si la seguridad es la verdadera motivación detrás del programa.
- El ETA del Reino Unido sigue los patrones ya establecidos por el ETA de Australia y el ESTA de Estados Unidos.
- Los ingresos, la promoción turística y la influencia diplomática parecen importar tanto como la seguridad fronteriza.
Para abril de 2025, todas las personas que visiten el Reino Unido y no tengan ciudadanía británica o irlandesa necesitarán un ETA del Reino Unido antes de llegar. Los ciudadanos de países no pertenecientes a la UE pudieron comenzar sus solicitudes desde el 27 de noviembre de 2024. Esos son los datos prácticos, pero no cuentan toda la historia.
Como cofundador de iVisa, llevo más de una década observando cómo los gobiernos gestionan el movimiento de personas a través de las fronteras. También vi cómo uno de los miembros fundadores de la UE la abandonaba tras el Brexit. Así que, cuando el Reino Unido anunció su Autorización Electrónica de Viaje (ETA), mis primeras preguntas no fueron solo sobre plazos, costos y cómo solicitarla. La pregunta que se quedó conmigo fue más simple y más difícil: ¿por qué decidió el Reino Unido introducir este ETA, y realmente cumple el propósito que dice perseguir?
Para responder eso, ayuda observar los sistemas que el Reino Unido está siguiendo.
El ETA de Australia: un precedente de control e ingresos
Australia fue pionera en los sistemas de inmigración electrónicos, al lanzar su ETA en 1996. En ese momento fue una solución práctica para gestionar la afluencia esperada de viajeros para los Juegos Olímpicos de 2000. En su forma inicial, se integró directamente en el proceso de reserva, casi invisible para el viajero.
Con el tiempo, el programa creció y empezó a cobrar tarifas. Hoy genera cerca de £200 millones al año a partir de unos 10 millones de viajeros elegibles, y esos ingresos ayudan a financiar la promoción del turismo australiano. La seguridad pudo haber sido el motor inicial, pero los factores financieros y políticos se han vuelto igual de importantes.
El ESTA de Estados Unidos: ¿seguridad o economía?
Estados Unidos introdujo el ESTA en 2008, presentado como una respuesta al terrorismo del 11 de septiembre y una cuestión de seguridad nacional. Ese planteamiento era comprensible dado el momento.
Sin embargo, para 2010, bajo la Travel Promotion Act, Estados Unidos comenzó a cobrar por el ESTA y destinó los ingresos a la promoción turística. El programa ahora genera cerca de £300 millones al año. También se ha convertido en una herramienta política: los solicitantes de países sancionados, como Cuba, pueden ser rechazados. Eso revela algo importante. Estas autorizaciones tienen tanto que ver con la diplomacia y la economía como con la seguridad.
El ETA del Reino Unido: ¿una jugada política y económica?
Siguiendo los ejemplos de Australia y Estados Unidos, las secuelas del Brexit le dieron al Reino Unido tanto la oportunidad como la motivación para reforzar sus propios controles migratorios.
Hay una diferencia notable. Mientras que Estados Unidos ofreció el ESTA gratis al principio, el Reino Unido cobra desde el inicio. Eso sugiere que el Reino Unido ha aprendido de sus contrapartes: los viajeros pagarán por entrar. Con un estimado de 20 millones de solicitantes al año, se proyecta que el ETA del Reino Unido recaude cerca de £200 millones para el gobierno, dinero que probablemente respalde la promoción turística, tal como han hecho otros países.
Luego está la dimensión diplomática. Los ETA ayudan a moldear las relaciones entre países. Al exigir visas completas a algunas nacionalidades mientras se concede elegibilidad para el ETA a otras, un gobierno puede ejercer presión o extender buena voluntad. Eso es influencia, no solo logística.
El panorama general: ¿realmente se trata de seguridad?
Con la UE ahora implementando el ETIAS, las autorizaciones electrónicas de viaje se están convirtiendo en la norma global. Pero sigo volviendo a la misma duda sobre qué las impulsa realmente.
La seguridad es parte de la ecuación. Sin embargo, la motivación más amplia parece política y económica: generar ingresos, promover el turismo y ejercer influencia diplomática. Si la seguridad fuera la única preocupación, cabría esperar una colaboración internacional más unificada en lugar de un mosaico de sistemas nacionales independientes, cada uno cobrando sus propias tarifas.
Mi conclusión es que el ETA del Reino Unido se entiende mejor como una estrategia financiera y diplomática envuelta en el lenguaje de la seguridad. Es un patrón que ya hemos visto antes, y uno que sin duda volveremos a ver.
Sobre el autor
Sergio Merino es cofundador de iVisa, con más de 15 años de experiencia como ingeniero, fundador de startups y director de producto. Graduado de Harvard Business School y de la Universidad Politécnica de Madrid, su trabajo se centra en simplificar sistemas complejos. Puedes conectar con él en LinkedIn.
