Punti chiave
- Da aprile 2025 chiunque visiti il Regno Unito senza cittadinanza britannica o irlandese ha bisogno dell'ETA.
- I cittadini extra-UE hanno potuto iniziare a fare domanda dal 27 novembre 2024.
- Sergio Merino, cofondatore di iVisa, si chiede se la sicurezza sia la vera motivazione dietro il programma.
- L'ETA del Regno Unito segue schemi già tracciati dall'ETA australiana e dall'ESTA statunitense.
- Entrate, promozione turistica e leva diplomatica sembrano contare quanto la sicurezza delle frontiere.
Entro aprile 2025 ogni visitatore del Regno Unito che non sia cittadino britannico o irlandese avrà bisogno di un’ETA prima dell’arrivo. I cittadini extra-UE hanno potuto avviare la domanda dal 27 novembre 2024. Questi sono i fatti pratici, ma non raccontano tutta la storia.
Come cofondatore di iVisa, ho passato più di dieci anni a osservare come i governi gestiscono il movimento delle persone attraverso le frontiere. Ho visto anche uno dei paesi fondatori dell’UE lasciare il blocco dopo la Brexit. Così, quando il Regno Unito ha annunciato la sua Autorizzazione Elettronica di Viaggio, le mie prime domande non riguardavano solo tempi, costi e modalità di richiesta. La domanda che mi è rimasta era più semplice e più difficile: perché il Regno Unito ha deciso di introdurre questa ETA, e serve davvero allo scopo che dichiara?
Per rispondere, conviene guardare ai sistemi che il Regno Unito sta seguendo.
L’ETA australiana: un precedente di controllo e di entrate
L’Australia è stata la pioniera dei sistemi elettronici per l’immigrazione, con il lancio della sua ETA nel 1996. All’epoca era una soluzione pratica per gestire l’afflusso di viaggiatori previsto per le Olimpiadi del 2000. Nella sua forma iniziale era integrata direttamente nel processo di prenotazione, quasi invisibile al viaggiatore.
Con il tempo il programma è cresciuto e ha iniziato ad applicare delle tariffe. Oggi genera circa 200 milioni di £ all’anno da circa 10 milioni di viaggiatori idonei, e quelle entrate contribuiscono a finanziare la promozione del turismo australiano. La sicurezza può essere stata la spinta iniziale, ma i fattori finanziari e politici sono diventati altrettanto importanti.
L’ESTA statunitense: sicurezza o economia?
Gli Stati Uniti hanno introdotto l’ESTA nel 2008, presentandolo come risposta al terrorismo dell’11 settembre e come questione di sicurezza nazionale. Era una lettura comprensibile, visto il momento.
Eppure nel 2010, con il Travel Promotion Act, gli Stati Uniti hanno iniziato a far pagare l’ESTA e a destinare gli introiti alla promozione del turismo. Il programma oggi porta circa 300 milioni di £ all’anno. È diventato anche uno strumento politico: i richiedenti provenienti da paesi sottoposti a sanzioni, come Cuba, possono ricevere un rifiuto. È un dato che dice molto. Queste autorizzazioni riguardano la diplomazia e l’economia tanto quanto la sicurezza.
L’ETA del Regno Unito: una mossa politica ed economica?
Sulla scia degli esempi australiano e statunitense, il dopo-Brexit ha dato al Regno Unito sia l’occasione sia la motivazione per stringere i propri controlli sull’immigrazione.
C’è una differenza degna di nota. Mentre gli Stati Uniti all’inizio offrivano l’ESTA gratuitamente, il Regno Unito fa pagare fin da subito. Il che suggerisce che il paese ha imparato dagli altri: i viaggiatori pagheranno per entrare. Con una stima di 20 milioni di richiedenti all’anno, si prevede che l’ETA porti al governo britannico circa 200 milioni di £, denaro che probabilmente sosterrà la promozione turistica come è successo altrove.
Poi c’è la dimensione diplomatica. Le ETA contribuiscono a modellare i rapporti tra paesi. Richiedendo un visto completo ad alcune nazionalità e concedendo ad altre l’accesso all’ETA, un governo può esercitare pressione o mostrare apertura. Questa è leva politica, non semplice logistica.
Il quadro generale: le ETA riguardano davvero la sicurezza?
Con l’UE che ora sta introducendo ETIAS, le autorizzazioni elettroniche di viaggio stanno diventando la norma globale. Ma continuo a tornare allo stesso dubbio su cosa le muova davvero.
La sicurezza è parte dell’equazione. La motivazione più ampia, però, appare politica ed economica: generare entrate, promuovere il turismo ed esercitare influenza diplomatica. Se la sicurezza fosse l’unica preoccupazione, ci si aspetterebbe una collaborazione internazionale più unitaria, e non un mosaico di sistemi nazionali indipendenti, ognuno con le proprie tariffe.
La mia conclusione è che l’ETA del Regno Unito si capisce meglio come strategia finanziaria e diplomatica avvolta nel linguaggio della sicurezza. È uno schema che abbiamo già visto e che rivedremo senza dubbio.
L’autore
Sergio Merino è cofondatore di iVisa e ha oltre 15 anni di esperienza come ingegnere, fondatore di startup e direttore di prodotto. Laureato alla Harvard Business School e alla Universidad Politécnica de Madrid, lavora sulla semplificazione dei sistemi complessi. Puoi metterti in contatto con lui su LinkedIn.
