미국 그린카드 신청자, 이제 미국 밖에서 신청해야 해요

USCIS, 대부분의 그린카드 신청자에게 영사 절차 의무화

미국 이민국(USCIS)의 새 정책 지침에 따라 영주권을 원하는 사람은 미국 밖에서 신청해야 해요.

미국 이민국, 국내 체류 중인 대부분의 신청자에 대해 “신분 조정”을 종료해요

2026년 5월 22일, 미국 이민국(USCIS)은 그린카드를 원하는 대부분의 이민 신청자가 이제 미국을 떠나 해외 대사관이나 영사관에서 신청해야 한다는 정책 각서를 발표했어요. 이는 사실상 대다수 신청자에게 영사 절차를 의무화하는 것으로, 비자 소지자와 방문객이 출국하지 않고 영주권을 신청할 수 있게 해주던 “신분 조정” 절차를 제한해요.

이민국은 관광 비자, 학생 비자 또는 임시 취업 허가로 미국에 머무는 사람은 대체로 본국에서 국무부를 통해 절차를 밟아야 한다고 밝혔어요. 이번 조치는 임시 방문을 영주권으로 가는 지름길로 쓰도록 부추기기보다, 이민 제도가 법이 본래 의도한 대로 작동하도록 하려는 것이에요.

공식 절차를 통한 이민 집행과 효율성 강화

국토안보부(DHS)와 USCIS는 이 정책을 법적 기준으로의 복귀라고 설명했어요. 신청자가 해외에서 서류 절차를 밟게 하면, 신청이 거절됐을 때 미국에 불법으로 남는 위험을 줄일 수 있다는 것이 정부의 설명이에요.

“앞으로 미국에 임시로 체류하면서 그린카드를 원하는 외국인은 예외적인 상황을 제외하고 본국으로 돌아가 신청해야 합니다”라고 USCIS 대변인 잭 칼러가 밝혔어요. 그는 이 정책 덕분에 귀화나 인신매매 피해자 비자 같은 다른 우선 과제에 자원을 집중할 수 있다고 덧붙였어요.

국토안보부의 성명에 따르면:

“우리나라 이민 제도를 악용하던 시대는 끝났습니다. 외국인이 우리 이민 제도를 올바르게 밟도록 법의 본래 취지로 돌아가고 있습니다.”

전환기에 가족과 고용주가 받을 수 있는 영향

이 정책에는 “예외적인 상황”에 대한 예외 조항이 있지만, 현재 미국에 거주하는 수십만 명의 계획을 흔들 것으로 보여요. 비판하는 쪽에서는 그린카드 영사 절차가 몇 달에서 몇 년까지 걸릴 수 있는 만큼 장기간 가족이 떨어져 지내는 결과로 이어질 수 있다고 지적해요.

또한 신청하려고 출국한 사람은 돌아올 때 법적인 장벽에 부딪힐 수 있어요. 특히 과거에 비자를 초과 체류한 적이 있다면 더 그래요. 미국 국무부에 따르면 미국 비자를 초과 체류하면 최대 10년까지 재입국이 금지될 수 있어요.

심사 중인 신청 건의 처리 방향은 아직 검토 중이지만, USCIS 대변인은 신청이 명확한 경제적 이익을 가져오거나 국익에 부합하는 경우 미국 내에서 기존 절차를 이어갈 수 있다고 언급했어요.

이번 조치는 미국 비자 추첨제 폐지와 거주 규정 강화를 추진하는 입법 움직임 등 최근 미국 이민 환경의 다른 변화에 이어 나온 것이에요.