Schotse fans verliezen ESTA-goedkeuring vlak voor WK

Fans die al vluchten en accommodatie hadden geboekt, zeggen dat hun ESTA-status zonder waarschuwing veranderde van “goedgekeurd” naar “reizen niet toegestaan”

Tientallen Schotse voetbalfans dreigen het WK 2026 in de Verenigde Staten mis te lopen nadat hun eerder goedgekeurde ESTA-reisautorisaties deze week plotseling zijn ingetrokken. Fans die al vluchten en accommodatie hadden geboekt, zeggen dat hun aanvraagstatus zonder uitleg veranderde van “goedgekeurd” naar “reizen niet toegestaan”, waardoor ze minder dan twee weken voor Schotlands openingswedstrijd op 12 juni naar alternatieven moesten zoeken, zoals gemeld door BBC Scotland News.

Britse burgers die zonder visum tot 90 dagen naar de VS reizen, moeten dit aanvragen via het Electronic System for Travel Authorization (ESTA). Een goedgekeurde ESTA is doorgaans twee jaar geldig en staat meerdere korte bezoeken toe. Deze week meldden meerdere fans op sociale media echter dat hun goedgekeurde aanvragen zonder waarschuwing waren teruggedraaid.

Fans dreigen duizenden ponden te verliezen

Scott Braid (43) uit Kirkcaldy was van plan om op 12 juni met zijn vrouw en twee kinderen naar Boston te vliegen. Hij vroeg zijn ESTA aan, kreeg goedkeuring en boekte wat hij omschreef als een “once-in-a-lifetime trip”.

Hij vertelde BBC Scotland News dat hij dinsdag een onverwachte e-mail kreeg met een statusupdate. Zijn ESTA ging van goedgekeurd naar in behandeling, en binnen twee uur veranderde dat naar “reizen niet toegestaan”.

Braid zegt dat de situatie extra frustrerend is omdat hij eerder een ESTA had die in 2024 verliep en hij in 2023 zonder problemen naar de VS reisde. Volgens hem is er sindsdien niets veranderd aan zijn persoonlijke omstandigheden. Hij moedigt zijn gezin nu aan om de reis alsnog te maken, terwijl hijzelf probeert een visumafspraak in Belfast te regelen voor volgende week, in de hoop zich later alsnog bij hen te voegen.

De broers Andrew en Nelson Speirs, ook uit Kirkcaldy, kampen met hetzelfde probleem. Nelson vertelde BBC Scotland News dat ze op 14 december hun ESTA aanvroegen en een dag later goedkeuring kregen. De status bleef ongewijzigd tot 3 juni, toen deze werd aangepast naar “niet toegestaan om te reizen”.

Nelson was van plan om naar Miami te reizen voor de 40e verjaardag van Andrew, met een totale reissom van £10.000. Hij vertelde BBC Scotland News dat het nieuws hem “hartgebroken” achterliet, en voegde toe dat hij het niet eerlijk vindt om iemand eerst goed te keuren en dat besluit vervolgens terug te draaien nadat iemand zich financieel al heeft vastgelegd.

De broers lieten BBC Scotland News screenshots van de ESTA-website zien die de intrekking bevestigen. Ze hebben een afspraak weten te regelen bij het Amerikaanse consulaat in Belfast, op 11 juni 2026.

Amerikaanse functionarissen wijzen op strengere immigratiehandhaving

Waarnemend assistent-minister van Binnenlandse Veiligheid Lauren Bis zei dat de aanscherping van ESTA-goedkeuringen de handhaving van immigratiewetten onder de regering-Trump weerspiegelt.

Volgens BBC Scotland News verklaarde Bis dat alle ESTA-aanvragen binnen het Visa Waiver Program “doorlopend worden getoetst aan rechtshandhavings- en veiligheidsdatabases” en dat reizigers “volledige en waarheidsgetrouwe informatie moeten opgeven, inclusief hun volledige strafblad”.

Ze waarschuwde dat het niet melden van arrestaties of veroordelingen neerkomt op onjuiste voorstelling van zaken en kan leiden tot weigering of intrekking van een ESTA, of zelfs een permanent inreisverbod voor de Verenigde Staten. Ze benadrukte ook dat een goedgekeurde ESTA “geen garantie op toegang” geeft.

Bis voegde toe dat personen die vanwege strafrechtelijke veroordelingen of onjuiste voorstelling van zaken niet in aanmerking komen voor het Visa Waiver Program, in plaats daarvan een Amerikaans visum moeten aanvragen. Ze merkte ook op dat de CBP niet bijhoudt welke reizigers naar WK-wedstrijden gaan en geen commentaar kan geven op individuele gevallen.

Wat getroffen reizigers kunnen doen

Wie niet in aanmerking komt voor een ESTA, moet een Amerikaans visum aanvragen, al kan dat een langdurig proces zijn. Britse burgers met bepaalde strafrechtelijke veroordelingen of immigratieproblemen komen doorgaans niet in aanmerking voor het ESTA-programma.

In december 2025 kondigde het Witte Huis plannen aan om social-mediacontroles toe te voegen aan de ESTA-aanvraagprocedure.

BBC Scotland News heeft de Amerikaanse ambassade in Londen en de Amerikaanse douane- en grensbewaking om verdere reactie gevraagd.